Das Schloß beherbergt ein Museum, welches Zeugnis über die Schwarzburger Herrschaft ablegt. Das jährliche stattfindende Tanz- und Folksfest zieht jeden Sommer zehntausende Musikbegeisterte in die Stadt. Die nähere und weitere Umgebung ist ein ausgesprochenes Wandergebiet.
Ende des 18. Jahrhunderts, als große Dichter und Philosophen in Rudolstadt weilten, begründete den Ruf Rudolstadts als Kulturstadt. Hier wirkten Wilhelm v. Humboldt, Friedrich Fröbel, Johann Gottlieb Fichte, Arthur Schopenhauer, Richard Wagner, Paganini, Liszt, Goethe, vor allem aber Schiller.